La terre pourrait être en train de devenir
plus brillante.
Les scientifiques étudiant la quantité
de lumière réfléchie par la terre
disent que la planète
semblait s'assombrir de 1984 à 2001 puis a renversé
la tendance et s'est éclaircie de 2001 à
2003.
Ces changements semblent
résulter des changements dans la quantité
de nuages couvrant la planète. Plus de
nuages réfléchissent plus de lumière
dans l'espace, refroidissant potentiellement la planète,
alors qu'une planète plus sombre avec moins de
nuages serait réchauffée par la lumière
du soleil.
Les chercheurs du Nouvel Institut de Technologie de
Jersey et de l'Institut de Technologie de Californie
ont utilisé deux séries d'enregistrement
pour établir la quantité de lumière
réfléchie par la terre.
Les enregistrements, qui se chevauchent partiellement,
comprennent les mesures de la couverture nuageuse par
les satellites et l'analyse de la "brillance de
la terre". La brillance de la terre, la lumière
réfléchie par la terre, a été
déterminée en étudiant comment
elle illumine la partie sombre de la lune.
Mais l'utilisation de deux types de mesure a fait réfléchir
James A. Coakley Jr. de l'Université d'État
de l'Oregon qui étudie le changement de climat
et les données des satellites sur les nuages.
"Les observations de la lumière solaire
réfléchie par la terre sont loin d'être
bien comprises. À ce stade, il est trop tôt
pou dire comment de telles observations pourraient être
utiles comme mesure de la variabilité et du changement
de climat" a déclaré Coakley, qui
ne faisait pas partie de l'équipe de recherche.
Philip R. Goode du Nouvel Institut de Technologie de
Jersey, co-auteur du rapport, a soutenu que l'analyse
de la lune est en fait assez précise.
"Notre méthode a l'avantage d'être
très précise parce que le croissant lunaire
brillant sert de standard pour surveiller la terre,
les lumières réfléchies par de
larges étendues terrestres peuvent être
observées simultanément" a déclaré
Goode.
La réflexion de la terre illuminant la lune a-t-il
noté, a été d'abord décrite
par Léonard de Vinci.
Les observations régulières de la brillance
de la terre ont commencé en 1997 et les chercheurs
suggèrent que les changements qu'ils ont observé
peuvent faire partie d'une variation naturelle. Continuer
les observations pendant un cycle complet de 11 ans
de la variabilité solaire sera important pour
comprendre les changements ont-ils déclaré.
Steven Koonin, un physicien de Caltech et co-auteur
du rapport a dit que la
cause des variations n'est pas connue et que
la poursuite des observations pourrait aider à
déterminer les implications pour le climat de
la terre.
L'étude a été financée
par la National Aeronautics and Space Administration
(NASA).
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