Une "cure volcanique"
pour le réchauffement? Pas si vite, dit une étude
Kate Ravilious - 17 août 2007
Une théorie controversée
propose d'imiter les volcans pour combattre le réchauffement
global. Mais jeter des particules de soufre dans le
ciel pourrait faire plus de mal que de bien, dit une
nouvelle étude.
La solution temporaire injecterait
des particules de soufre dans l'atmosphère supérieure
- simulant l'effet d'un gros volcan en bloquant certains
rayons solaires. L'intervention, prétendent ses
avocats, achèterait un peu de temps pour réduire
les émissions de gaz à effet de serre.
Mais en plus de refroidir la planète,
les particules de soufre réduiraient la pluviosité
et causeraient de sérieuses sécheresses
globales, dit une nouvelle étude.
"C'est un pansement qui ne
fonctionne pas" dit le co-auteur de l'étude
Kevin Trenberth du Centre National de la Recherche Atmosphérique
de Boulder (NCAR), Colorado.
C'est seulement une des mesures
drastiques proposées pour combattre le réchauffement
global, maintenant que la plupart des scientifiques
sont d'accord sur le fait que le dioxyde de carbone,
principalement des combustibles fossiles, change le
climat terrestre.
Effet asséchant
Trenberth et son collègue
du NCAR Aiguo Dai ont étudié les enregistrements
de la pluviosité mondiale et des flux des plus
grandes rivières du monde entre 1950 et 2004.
Pendant cette période trois
éruptions volcaniques majeures se sont produites:
le Mont Agung en Indonésie en 1963, El Chichon
au mexique en 1982, et le Mont Pinatubo aux Philippines
en 1991.
Il est bien connu que les particules
envoyées dans l'atmosphère par les éruptions
volcaniques causent un effet de refroidissement global
en réfléchissant la lumière solaire.
Dans le cas du Mont Pinatubo,
les températures globales ont baissé en
moyenne de 0.5°C l'année suivante. Mais jusqu'à
maintenant personne n'avait été capable
de définir l'effet que ces volcans pourraient
avoir sur la pluviosité.
En effectuant des analyses statistiques
des enregistrements de la pluviosité et des flux
liquides, les chercheurs ont été capables
de détecter un effet asséchant significatif
après l'éruption du Mont Pinatubo.
Il y a eu moins de pluie sur les
terres, et une baisse record du ruissellement et du
déversement dans les océans d'octobre
1991 à septembre 1992, rapportent les scientifiques
cette semaine dans le journal Geophysical Research Letters.
Les chercheurs ont trouvé
que l'éruption du Mont Pinatubo a continué
à garder la plus grande partie du monde sèche,
même après avoir pris en considération
l'effet asséchant de El Nino - un réchauffement
anormal des eaux de surface des océans dans le
Pacifique tropical oriental.
Réduction de la pluviosité
La raison pour laquelle les particules
de soufre réduisent la pluviosité n'est
pas claire, mais l'équipe a une théorie.
"D'abord les particules bloquent
le soleil et refroidissent la terre, faisant se déplacer
la pluie au-dessus des océans", dit Trenberth.
"Puis elles refroidissent
les océans - et ceci réduit l'évaporation
et donc les précipitations globales".
Dans le cas des éruptions
du Mont Agung et de El Chichon, il n'y a pas eu de réduction
détectable des précipitations globales.
Probablement parce que ces volcans n'avaient pas autant
de dynamisme que le Mont Pinatubo, disent les experts.
Écran solaire?
Les découvertes devraient
sonner l'alarme pour ceux qui considèrent injecter
du soufre dans le ciel - et créer un écran
solaire - comme solution pour le réchauffement
global, ont averti les chercheurs.
"Nos résultats suggèrent
que des effets adverses importants, y compris des sécheresses,
pourraient résulter de telles solutions de 'géoingénierie'",
dit Trenberth.
Tout le monde ne conclut pas que
ces découvertes excluent un écran solaire.
"Bien qu'observer les volcans
comme analogie avec la géoingénierie soit
une bonne approche, nous devrions être prudents
de ne pas sur-interpréter l'analogie", dit
Ken Caldeira, un spécialiste des sciences de
la terre de l'Institution Carnegie de Washington.
Caldeira a modélisé
l'effet qu'aurait un écran solaire de soufre
Les éruptions volcaniques
rejettent des tonnes de particules dans l'atmosphère
en quelques jours. Mais les projets prévus injecteraient
des particules lentement pendant des décennies.
Caldeira a dit que de telles différences
rendent difficile la comparaison des projets prévus
avec les volcans. |
