Paul Brown, correspondant sur l'environnement.
Craintes sur l'augmentation des cancers de la peau
alors que les scientifiques rapportent que le changement
de climat continue à détruire la protection
de la terre.
La couche protectrice
d'ozone au-dessus de l'Arctique s'est amincie cet hiver
aux niveaux les plus faibles depuis que les mesures
ont commencé, alarmant les scientifiques
qui croyaient qu'elle avait commencé à
cicatriser.
L'augmentation de la perte d'ozone autorise plus de
lumière ultraviolette néfaste à
atteindre la surface de la terre, rendant les enfants
et les personnes ferventes de la vie à l'extérieur
telles que les skieurs plus vulnérables au cancer
de la peau - une maladie déjà en forte
augmentation.
Hier les scientifiques ont renforcé l'avertissement
que les gens allant à l'extérieur cet
été devraient se protéger avec
de la crème et un chapeau.
Les études de l'Université de Cambridge
montrent que ce n'est pas l'augmentation de la pollution
mais un effet annexe du changement de climat qui aggrave
la diminution de l'ozone. À haute altitude 50%
de l'ozone a été détruite.
L'étude a anéanti les espoirs que la couche
d'ozone s'améliorait. Depuis l'hiver 1999-2000,
quand la baisse était presque aussi forte, les
scientifiques avaient cru qu'une amélioration
était en cours car la pollution était
réduite. Mais ils croient maintenant qu'il faille
encore 50 ans avant que le problème ne soit résolu.
Ce qui semble avoir causé la diminution supplémentaire
de l'ozone est le nombre de nuages stratosphériques
en augmentation en hiver, 25 Km au-dessus de la terre.
Ces nuages, au milieu de la couche d'ozone, fournissent
une plate-forme qui rend plus faciles les réactions
chimiques qui détruisent l'ozone. Cette année,
pendant 3 mois après la fin novembre, il
y a eu plus de nuages pendant une plus longue période,
plus que ce qui a été mesuré jusqu'alors.
Les scientifiques de l'Université de Cambridge
ont déclaré hier que fin mars, quand la
diminution de l'ozone était à son maximum,
les masses d'air arctiques ont dérivé
au-dessus de la Grande-Bretagne et du reste de l'Europe
aussi loin qu'en Italie, donnant des doses significativement
supérieures de radiations ultraviolettes et augmentant
le risque de coup de soleil.
Les résultats, qui ont été annoncés
à la réunion de l'Union Géophysique
hier à Vienne, font partie d'une expérience
européenne coordonnée par le département
de chimie de l'Université de Cambridge, qui étudie
les relations entre la couche d'ozone et le changement
de climat depuis mai 2004.
Hier, le professeur John Pyle, de l'Université,
a déclaré: "C'étaient
les niveaux les plus faibles d'ozone enregistrés
depuis que les mesures ont commencé il y a 40
ans. Nous pensions que les choses commenceraient
à s'améliorer à cause de la suppression
des CFC et autres produits chimiques après le
protocole de Montréal, mais ça ne s'est
pas produit".
"Les niveaux de pollution se sont stabilisés
mais les changements dans l'atmosphère ont rendu
plus faciles les réactions chimiques qui permettent
aux polluants de détruire l'ozone. À cause
de ces changements, qui vont probablement continuer
et empirer parce que le réchauffement global
se poursuit, l'ozone
sera davantage réduite, même si le niveau
de pollution diminue".
La relation entre la diminution de la couche d'ozone
et le changement de climat est si complexe que l'Union
Européenne a investit 16 millions d'euros dans
un projet de 5 ans pour essayer de comprendre et de
prédire ce qui se passe. Rapportant les résultats
de la première année , les scientifiques
ont dit hier à la réunion de Vienne que
"la durée de vie atmosphérique de
ces composés destructeurs d'ozone est extrêmement
longue et les concentrations se maintiendront à
des niveaux dangereusement hauts pendant un autre demi
siècle".
L'augmentation des gaz à effet de serre dans
l'air piègent plus de chaleur dans la basse atmosphère,
mais la stratosphère, beaucoup plus haut au-dessus
de la terre, se refroidit. Ce qui a pour résultat
la formation de nuages de glace entre 14 et 26 Km au-dessus
de la terre, exactement dans la région ou se
trouve l'ozone.
Les scientifiques européens ont rapporté
les premiers signes de la perte d'ozone en janvier.
Comme le soleil retournait aux latitudes plus au nord,
le taux de diminution de l'ozone a augmenté et
sa destruction rapide s'est produite durant février
et mars. À l'altitude où la couche d'ozone
atteint habituellement sa concentration maximale, plus
de la moitié a disparu. Dans les couches inférieures
les pertes n'ont pas été si fortes.
"Globalement, environ 30% de la couche d'ozone
a été détruite" a dit Markus
Rex de l'Institut Alfred Wegener, un autre membre de
l'équipe, à Postdam en Allemagne. Il a
déclaré que les conditions froides qui
ont créé les nuages stratosphériques
polaires étaient quatre fois pires que dans les
années 60 et 70.
Le professeur Pyle a dit que globalement le mélange
de l'air dans l'hémisphère nord était
bien plus rapide que dans l'antarctique et donc qu'un
"trou" dans la couche d'ozone ne s'était
pas produit. Au lieu de cela, comme l'air s'est mélangé
au printemps, il y a eu un amincissement général
de l'ozone protectrice au-dessus de la totalité
de l'hémisphère nord.
"Ça signifie que nous avons moins de protection
naturelle que nous devrions et à laquelle nous
sommes habitués. Ça signifie que nous
devons être prudents en nous exposant au soleil,
mais c'est déjà le cas, ceci rend seulement
les choses légèrement pire" a-t-il
déclaré.
L'écologie altérée par les UV
alors que la terre brûle.
-l'amincissement de la couche d'ozone permet à
plus de lumière ultraviolette - ou radiation
UV - d'atteindre la surface de la terre.
-la lumière UV stimule la production de vitamine
D dans la peau, qui renforce les os, mais également
brûle et cause le cancer de la peau, particulièrement
chez les gens qui ont la peau assez fine. Le programme
sur l'environnement des Nations-Unies estime que pour
chaque 1% d'amincissement de la couche d'ozone il y
a une augmentation de 2 à 3% de risque de cancer
de la peau.
-Elle cause aussi des problèmes pour les yeux
même en portant des lunettes sombres - principalement
des cataractes et des uvéites - elle peut supprimer
la réponse immunitaire au virus de l'herpès
et endommager la rate.
-Des radiations UV excessives stoppent la photosynthèse
sur les plantes, réduisant la taille et le rendement
du blé d'hiver.
-Le plancton qui est continuellement exposé subit
l'endommagement de son ADN. Comme certaines espèces
sont plus vulnérables que d'autres, une augmentation
de l'exposition aux UV a le potentiel de causer une
modification dans la composition des espèces
et de réduire la diversité dans l'écosystème.
-Réduire la population mondiale de phytoplancton
aurait un impact significatif sur le cycle du carbone,
parce que le plancton stocke d'énormes quantité
de carbone dans l'océan.
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