Palo Alto, Californie, 15 janvier 2000

Des scientifiques s'occupant du réchauffement global cherchent des solutions radicales au problème, y compris par la manipulation de l'atmosphère terrestre à grande échelle, rapporte le correspondant de CBS Jerry Bowen.

Et le problème est sérieux, disent les scientifiques du climat. Si les tendances actuelles continuent, ils prévoient que la température de surface moyenne de la terre sera de 2.7 à 11°F plus élevée dans 100 ans.

Une solution prévoit de répandre de minuscules particules dans l'atmosphère à partir de canons sur des bateaux. Les particules dévieraient suffisamment de lumière solaire pour déclencher un refroidissement global. Une autre se situe dans la catégorie de la "géoingénierie": lancer 50000 miroirs en orbite pour réfléchir la lumière dans l'espace.

"Le plus tôt sera le mieux", dit le Docteur Edward Teller, un promoteur du projet. Edward Teller, qui a aidé à l'exploitation du pouvoir destructif de l'atome il y a 60 ans, croit maintenant que l'homme peut affaiblir la lumière du soleil.

"Le plus simple est de placer dans la haute atmosphère de petites particules qui éparpillent 1 ou 2% de la lumière solaire", dit il.

Le collègue d'Edward Teller au Laboratoire Lawrence Livermore, le chercheur en climatologie Ken Caldeira, avait espéré prouver que Teller avait tort.

"Mes premières pensées à ce sujet furent que simplement ça ne marcherait pas", dit il.

"Puis il a effectué une simulation informatique", dit Ken Caldeira.

"À notre plus grande surprise, les résultats de notre modèle indiquèrent que les projets de géoingénierie remettraient le climat dans l'état où il était auparavant", dit il.

C'est à dire avec des température plus faibles. Et Caldeira dit que le meilleur moyen de s'y prendre est de "mettre un énorme satellite dans l'espace entre la terre et le soleil".

Ça pourrait signifier mettre l'appareil à l'endroit où se trouve le satellite SOHO, qui observe actuellement les orages solaires. L'énorme écran solaire agirait comme un parasol en orbite pour refroidir la terre.

"Le satellite dans l'espace laisserait une petite cicatrice sur la surface du soleil, environ 2% de sa surface", dit Caldeira

Et le projet de Caldeira n'aurait pas l'inconvénient de l'éparpillement de particules dans l'espace, une technique qui changerait le ciel bleu en un ciel absolument blanc (NDT: comme ici et ici par exemple). Ou des 50000 miroirs en orbite, qui créeraient un soleil tremblotant vu de la terre.

Mais quelques experts du réchauffement global, comme Steve Schneider de l'Université de Stanford, ont des doutes au sujet de la géoingénierie.

"Nous ne savons pas avec précision ce que seraient les effets, si le remède serait meilleur ou pire que la maladie", dit Schneider.
"Éliminer les gaz à effet de serre nocifs prendra 200 ans - beaucoup plus longtemps que la coopération globale à laquelle on peut s'attendre", dit Schneider.

"200 ans de gestion planétaire continuelle à l'échelle globale - c'est demander beaucoup des institutions politiques qui n'ont jamais été capables de s'entendre pendant plus de quelques décennies de suite", dit il.