À la fin des années 50 on à découvert que des ceintures apparaissant naturellement se trouvaient à haute altitude au-dessus de la surface de la terre, il est maintenant établi que ces ceintures proviennent d'électrons et d'ions chargés piégés le long de lignes magnétiques de force (lignes de champ) du champ magnétique principalement en dipôle de la terre. Les électrons et ions piégés sont confinés le long des lignes de champ entre deux miroirs magnétiques qui se situent sur des points espacés le long de ces lignes de champ. Les électrons et ions piégés se déplacent sur une trajectoire hélicoïdale autour de leur ligne de champ et "rebondissent" dans un sens et dans l'autre entre les miroirs magnétiques. Ces électrons et ions piégés peuvent osciller le long de ces lignes de champ pendant de longues périodes.
Ces dernières années des efforts substantiels ont été fournis pour comprendre et expliquer le phénomène impliqué dans les ceintures d'électrons et d'ions piégés et pour explorer et utiliser ce phénomène dans un but bénéfique.

Il a aussi été proposé de libérer de grands nuages de baryum dans la magnétosphère afin que la photoionisation augmente la densité du plasma froid, produisant ainsi une précipitation d'électrons grâce à l'amélioration des interactions en mode whistler.

Ces dernières années de nombreuses expériences ont été réalisées pour modifier l'ionosphère de manière contrôlée pour étudier la possibilité d'un résultat bénéfique.
Dans de telles expériences certaines régions de l'ionosphère sont chauffées pour changer la densité d'électrons et la température. Ceci est accompli à partir d'antennes terrestres par la transmission de radiations électromagnétiques à haute fréquence à un angle substantiel, mais non parallèle, au champ magnétique de l'ionosphère pour chauffer les particules ionosphériques par réchauffement ohmique.